Matimekush et Kawawachikamach symbolisent l’affirmation des communautés autochtones par la création d’institutions locales et durables.
Les Innus et les Naskapis se partagèrent l’espace dans le village de Matimekush. Afin de profiter des commodités commerciales, éducatives et sportives, les Premières Nations travaillèrent sur le plan d’aménagement d’un village plus près de Schefferville. Le 21 mars 1972, jour d’inauguration, naissait Matimekush.
De gauche à droite : le Maire Charles Bégin et son épouse, le ministre Jean Chrétien, le Chef Innu Mathieu André et son épouse, le chef Naskapi Joseph Guanish et son épouse. Sur une vue aérienne près de l’hôpital s’élevaient 22 blocs; de grandes maisons en long constituant plus ou moins 106 logements. Le Lac-John conserva son statut de village.
Un dispensaire se greffa à Matimekush. La radio communautaire Kuei Attinukan prenait les ondes avec son célèbre Bingo. Considérant la croissance des 2 communautés se partageant un même espace, la nécessité d’agrandir en superficie se présenta d’elle-même. Un processus extrêmement long qui chevaucha la crise des années 80. La persévérance mena à un accomplissement dévoilant de nouvelles infrastructures aux services d’une population de plus de 1 000 personnes chez les Innus. L’agrandissement de Matimekush eut également pour résultat la fusion avec le village du Lac-John. Ce qui donna naissance au nouveau village « Matimekush-Lac-John ».
Les Naskapis, aspirant à leur propre espace de vie, signèrent la Convention du Nord-Est Québécois en 1978; prévoyant une autonomie politique et administrative. Ainsi naissait Kawawachikamach en 1980 à environ 9,3 milles (15 km) de Schefferville. L’épanouissement des services débuta avec l’École Jimmy Sandy Memorial, puis s’ajouta un Centre Local de Service Communautaire ainsi que diverses infrastructures répondant à une population de près de 1000 personnes.
La crise des années 80 ayant engendré une diminution des services ferroviaires du QNS&L, l’implication des Premières Nations alla bien au-delà de l’implantation solide de leur village respectif. Ainsi un partenariat vit le jour entre 3 communautés (Matimekush-Lac-John, Kawawachikamach, et Uashat mak Mani-Utenam de Sept-Îles) afin de créer le Transport Ferroviaire Tshiuetin en 2005, faisant de cet évènement une grande première pour les Autochtones. Une nouvelle gare fut construite, assurant de ce fait une capacité d’évacuation en cas d’urgence.
