Les grandes expéditions de Louis Babel et Albert Peter Low ont ouvert la voie à la cartographie du Nord et à la future exploitation minière.
Il y a fort longtemps que les Naskapis fréquentent l’intérieur des terres du Labrador et de l’Ungava. Nomades, leur parcours les menait de Fort Chimo (Kuujjuaq) à Fort Nascopie (secteur Petatstekupau) à quelques kilomètres de l’actuelle Schefferville.
Les Innus parcourent ce même territoire, vivant de ses ressources; partant des abords du Golfe St-Laurent dans les environs de Sept-Îles, remontant la rivière Moisie, passant par le lac Ashuanipi, puis voyageant ainsi jusqu’à l’actuelle Schefferville.
En 1866, le père Louis Babel, missionnaire suisse, entreprenait sa 1re expédition accompagné de guides Autochtones. Explorateur scientifique, il fut le premier à établir des cartes géographiques, indiquant la présence de graviers rougeâtres à l’intérieur des terres Québec/Labrador.
Aller & retour
dont 37 en deux parties
43 jours de marche (27 sous la pluie)
au total
De 1892 à 1895, le géologue Albert Peter Low explorait à son tour ce territoire, accompagné de guides Autochtones. Utilisant un passage sur les rivières à l’Est de la Baie James, son expédition descendait jusqu’à Fort Chimo. S’appuyant plus tard sur les cartes du Père Babel, son équipe s’aventura à l’intérieur des terres par la côte du Labrador. Perfectionnant ses propres cartes, il notait les emplacements avec possible présence de minéraux (fer, hématite, magnétite, etc.).
Considéré en tant que lieu de rassemblement important pour les Naskapis et les Innus, Fort Nascopie devenait poste de traite, et demeura opérationnel jusqu’en 1869. Abandonné pour non-rentabilité, il y avait là cultures de rhubarbe et autres plantes. Des vestiges furent découverts dans les années 1960 par l’équipe de l’Université Mc Gill basée à Schefferville.
